포항 철강 마라톤 대회 후기

땡볕 아래 펼쳐진 아스팔트 위의 사투, 해오름대교가 던진 뜨거운 시험대

온몸을 감싸는 묵직한 열기와 지면에서 올라오는 타들어 갈 듯한 열기가 마라톤의 계절이 이미 한풀 꺾였음을 실감케 했습니다. 포항 송도 해안가를 배경으로 열린 이번 대회는 시작부터 러너들에게 가혹한 환경을 제시했습니다. 출발선에 서기 전부터 쏟아지는 강렬한 햇살과 차오르는 습도는 가만히 서 있어도 인중에 땀방울이 맺히게 만들었습니다. 이른 아침부터 모여든 수많은 인파는 장관을 이루었지만, 동시에 레이스 초반의 극심한 정체와 치솟는 심박수를 예고하고 있었습니다. 출발 신호와 함께 거대한 러너의 물결이 밀려 나갔으나, 밀집된 인파로 인해 자신만의 페이스를 찾기까지는 상당한 시간과 에너지가 소요되었습니다. 첫 발을 떼자마자 맞닥뜨린 정체 속에서 주자들은 옆 사람과 팔을 부딪히며 초반 오버페이스를 경계함과 동시에, 차분히 호흡을 가다듬으며 주로를 확보하는 데 집중해야 했습니다.

이날 레이스의 가장 큰 승부처이자 최대의 난관은 출발 직후 눈앞을 막아서는 해오름대교였습니다. 거대한 교량 오르막은 시작부터 주자들의 허벅지를 짓눌렀고, 좁은 주로에 인파가 몰리며 병목 현상이 극에 달했습니다. 치고 나가지 못하는 답답함 속에서 가파른 경사를 오르는 동안 다리 근육에는 빠르게 피로 물질이 쌓여갔습니다. 겨우 대교를 내려와 영일대 해안 도로로 접어들었지만, 진짜 싸움은 이제부터였습니다. 30도에 육박하는 땡볕과 아스팔트가 머금은 지열이 위아래로 몸을 조여왔고, 바람 한 점 없는 구간에서는 기온과의 지루한 싸움이 이어졌습니다. 중간중간 위치한 급수대는 시원한 오아시스 같았지만, 수많은 인원 몰림으로 인해 물 한 모금을 마시는 것조차 치열한 눈치싸움이 필요했습니다. 각자 준비한 에너지젤을 털어 넣으며 랩 타임을 유지하려 애썼지만, 점차 차오르는 체력적 한계는 주자들의 발걸음을 무겁게 만들었습니다.